蝸牛の使者

本所のある家に、長患いながわずらいの病人、清兵衛せいべえがいた。雨の晩、清兵衛せいべえの枕元まくらもとに、一匹の蝸牛が現れ、ゆっくりと、枕の上を這っていった。病人の家族は、それを気味悪がって、蝸牛を庭に捨てた。翌晩も、同じ蝸牛らしきものが、枕元まくらもとに現れた。

清兵衛せいべえには、遠く離れた土地に嫁いだ、腹違いの妹がいた。長年、折り合いが悪く、二人は何十年も会っていなかった。近所の物知りが、蝸牛を「想いを運ぶ使い」だと教えてくれた。

清兵衛せいべえは、蝸牛が這っていく先を、じっと見ていた。蝸牛は、枕元まくらもとから、清兵衛せいべえが長年しまい込んでいた、古い文箱の方へと這っていった。文箱には、妹からの、もう何十年も前の文が、開けられずに入っていた。清兵衛せいべえは、その文を、ようやく開けてみる気になった。

文には、妹が、折り合いの悪さを詫びる言葉が、丁寧に書かれていた。清兵衛せいべえは、それを、これまで一度も読んでいなかったことに気づいた。読まないまま、恨みだけを抱え続けていたのだった。

家族が、遠方の妹の様子を尋ねに人を送ると、妹もまた、同じ頃に病に倒れていたことが分かった。

その後、清兵衛せいべえと妹は、互いの病が治るのを待って、久方ぶりに、和解のための再会を果たした。