佐々木喜善と妖怪

1886年（明治19年）10月、岩手県上閉伊郡土淵村（現・遠野市土淵町）に生まれる。実父・厚楽茂太郎の長男だったが、父の死去にともない母方の佐々木姓を継いだ。上京し、井上円了いのうええんりょうが設立した哲学館（現・東洋大学）に入学するが、文学を志して早稲田大学文学科に転じた（いずれも中退）。この時期、終生の友人となる水野葉舟と出会う。1905年頃から佐々木鏡石（きょうせき）の筆名で小説を書き始め、1907年、短編「長靴」が文芸雑誌『藝苑』に発表され好評を得た。

1908年（明治41年）11月4日、水野の紹介で柳田國男やなぎたくにおと出会う。学者というより役人然とした柳田の物腰に、喜善は面食らったという。柳田も後年「喜善の語りは訛りが強く、聞き取るのに苦労した」と振り返っている。それでも柳田は、喜善が語る遠野地方の伝説・昔話に強く惹かれ、聞き取った内容を1910年『遠野物語』としてまとめた。初版の序文には「この話はすべて遠野の人佐々木鏡石くんより聞きたり」と明記されている。喜善の生家には、後に松本信広・水野葉舟・ネフスキー・折口信夫おりくちしのぶ・桑原武夫・宮本常一といった民俗学者・文学者が数多く訪れた。

『遠野物語』刊行後、喜善は単なる情報提供者にとどまらず、自ら民話・伝承の採録者として活動を続けた。1920年（大正9年）『奥州のザシキワラシの話』、『江刺郡昔話』のほか、和賀・岩手・紫波・胆沢郡の昔話を集録して発表。1926年『東奥異聞』、1927年『老媼夜譚』を刊行し、1931年（昭和6年）の『聴耳草子』は昔話の集大成として「日本のグリム」と称賛された（金田一京助による評とされる）。1933年（昭和8年）、48歳で没した。

史実：喜善は、遠野だけでなく、和賀・岩手・紫波・胆沢という周辺各郡の昔話も採録し、『紫波郡昔話』としてまとめている。紫波町は歴史的な紫波郡の一部にあたる。座敷童子や河童のように広く知られた話でなくても、紫波の郷土の言葉で語られた昔話が、この時期に文字として記録されたことになる。

私の見方：喜善がいなければ『遠野物語』もなく、日本民俗学の始まり自体が今とは違う形になっていたと思う。それでいて、喜善自身は長らく「柳田に語った人」という扱いにとどまりがちだった。実際には、自分自身で紫波・江刺・和賀といった周辺地域の昔話も精力的に集め続けた、独立した採録者だった。この台帳が紫波町を拠点にしている以上、その土地の言葉を実際に記録した喜善の仕事は、もっと知られてよいと思う。

座敷童子の記事は柳田國男やなぎたくにお『遠野物語』とともに、喜善の聞き取りを出典としている。紫波郡に伝わるとされるカカベという妖怪も、喜善が採録した紫波郡の昔話と、系譜として近い位置にあると考えられる（カカベ自体の直接の出典はまだ確認できていない）。