井上円了は実在の人物であり、以下の生涯・年代・分類は、Wikipedia「井上円了」、東洋大学井上円了哲学センターの公開資料、青空文庫収録『妖怪学』の記述にもとづく史実として書いている。学説の評価は編者の私見として分けて書く。
1858年（安政5年）、越後国（現・新潟県長岡市）の真宗大谷派の寺に生まれる。東京大学で哲学を学んだのち、1887年、私財を投じて哲学館（後の哲学館大学、現・東洋大学）を設立した。「妄信打破」の立場から、迷信や誤った信仰を合理的な哲学・科学の視点で解き明かす「妖怪学」の講義を始め、日本全国を行脚して妖怪・怪異の事例を収集した。館外員制度・哲学館講義録による通信教育も日本における先駆けで、生涯教育の実践者でもあった。1919年（大正8年）、中国旅行中に没した。61歳。著書は単行本だけで160冊に及ぶ。
史実：円了は、妖怪的な現象を4つに分類した。偽怪（人が故意に作り出した偽物）、誤怪（妖怪でないものを誤って妖怪と認めたもの）、仮怪（自然の道理で説明できる、物理学・心理学で研究しうる「科学的妖怪」）、そして真怪（物理・心理の力も及ばない、人知を超えた「哲学的妖怪」）。偽怪・誤怪は「虚怪」として切り捨てるが、仮怪・真怪は「実怪」として研究の対象に残す、という整理である。
私の見方：円了のやり方は、妖怪を「ぜんぶ迷信だから無視する」のではなく、「本当に不思議なもの（真怪）」と「実は説明できるもの（仮怪）」を切り分けようとした点が、意外と実直だと思う。柳田が妖怪を記録・保存しようとしたのに対し、円了はそれを合理的に解体しようとした、という向きの違いはあるが、どちらも「妖怪をきちんと調べる」という態度は同じだったんだと思う。この台帳が信頼度を6段階で明示しているのも、根っこの部分では円了の態度と近いのかもしれない。
柳田國男と井上円了は、妖怪を「残すか、なくすか」という点で、しばしば対比的に語られる。円了没後、この対立をどう継承するかという課題に、小松和彦をはじめとする後続の妖怪学が向き合っていく。この台帳の「信頼度」欄の発想は、円了の仮怪・真怪の切り分け方に近いところがあると思っている。
越後国（新潟県長岡市）に生まれる。
東京大学卒業。文部省出仕・実家寺院への帰還を断り、在野の道を選ぶ。
私財を投じて哲学館を設立（現・東洋大学）。妖怪学の講義を開始。
『妖怪学講義』全6冊を刊行。日本全国を行脚して妖怪事例を収集。
中国旅行中に逝去（61歳）。