産女（うぶめ）は、難産で死んだ女性の霊とされる、平安時代から知られる古い妖怪。初出は『今昔物語集』巻二十七第四十三話（12世紀前半）で、四天王の一人・平季武が渡し場で産女に出会い、赤子を託されるが、館に戻るとその子は木の葉に変わっていたという話が伝わる。血染めの腰巻をまとい、川べりや道端で赤子を抱いて現れ、通行人に暫く抱いてくれるよう頼む。抱き続けた者には大力が授かるという伝承もあり、秋田県仙北郡ではこれを「オボウヂカラ」と呼んだ。江戸時代、儒学者・林羅山が寛永8年（1631年）の『新刊多識編』で、中国の怪鳥「姑獲鳥（こかくちょう）」の字を「うぶめ」に当てたことから、両者の混同が始まったことが、安井眞奈美の研究で明らかにされている。中国の姑獲鳥は、羽毛を着ると鳥、脱ぐと女になり、自分に子がないため他人の子を奪うという、日本の産女とは正反対の性質を持つ怪異だった。