天邪鬼あまのじゃく

天邪鬼あまのじゃくは、人の心を読み取り、わざと逆らう行動をとるとされる小鬼。『古事記』『日本書紀』に登場する天探女あまのさぐめ（あまのさぐめ）が起源とされる。天探女あまのさぐめは天の意志を探り、それを地上に伝える役割を持つ神だったが、その名と役割が変質し、人の心を見透かして邪魔をする存在になったと考えられている。

仏教美術では、四天王や執金剛神しゅこんごうしんが踏みつけている邪鬼じゃきとして造形されている。奈良・東大寺をはじめ、多くの寺院でその姿を見ることができる。踏まれながらも苦しげな表情で耐えている姿が、どこか人間くさい。

昔話では、瓜子姫うりこひめを襲う悪役として全国に伝わる。瓜から生まれた娘が、天邪鬼あまのじゃくに騙されて殺され、その皮を被った天邪鬼あまのじゃくが姫になりすます、という筋である。地方によって結末は大きく異なり、天邪鬼あまのじゃくが退治される話もあれば、姫が助からない話もある。

現代では「あまのじゃく」という言葉が、素直でない人を指す日常語として残っている。妖怪の名がそのまま性格を表す言葉になった例は、それほど多くない。